Medicamentos para la ansiedad y la depresión: ¿enemigos o aliados?

Los medicamentos para la ansiedad y la depresión despiertan muchas dudas y bastante miedo. Como psicóloga, te cuento qué mitos escucho en consulta, cuándo tiene sentido valorarlos con un profesional médico y por qué suelen funcionar mejor acompañados de psicoterapia.

Mi respuesta corta es que no son tu enemigo. Tampoco son una solución mágica, ni una decisión que debas tomar por tu cuenta: empezar, ajustar o dejar un tratamiento farmacológico es algo que se decide con psiquiatría o medicina, con tu participación y con información clara.

En este artículo dejo fuera de la discusión los intereses de la industria farmacéutica y la hiperprescripción, es decir, recetar más medicamentos de los necesarios. Quiero centrarme en la decisión personal, esa en la que sientes que te lo juegas todo.

¿Son los medicamentos un enemigo?

Mi respuesta, clara y llana, es no. Soy psicóloga y sé todo lo que se puede lograr con un buen proceso terapéutico. Pero también sé el daño que puede hacer empezar una terapia cuando la persona necesitaba medicación y no la está tomando.

Me gustan los ejemplos. Pepita lleva dos semanas sin dormir a causa de su ansiedad, siente una gran presión en el pecho y la respiración entrecortada. Dime, ¿qué se puede trabajar con ella en terapia en ese estado? Muy poco. Y si solo hacemos terapia, sin valorar otras ayudas, la estamos dejando expuesta a que su malestar empeore.

Otro ejemplo: Pepito no se puede concentrar desde hace dos meses. Su jefe le ha dado un ultimátum porque ha faltado mucho al trabajo, pero es que se levanta tan cansado que no tiene energía ni para ducharse, mucho menos para salir de casa. Lo más probable es que ni siquiera llegue a la sesión.

En casos así, un tratamiento farmacológico indicado y supervisado de forma responsable puede ser necesario. No me malinterpretes: el medicamento no hace magia, pero puede darte esos mínimos que necesitas para empezar a trabajar en psicoterapia. Imagina aprender cualquier habilidad después de dos semanas sin dormir: es casi imposible, muy frustrante, y lo más fácil es acabar pensando que «la terapia no funciona».

Quién receta los medicamentos para la ansiedad y la depresión

Los medicamentos para la ansiedad y la depresión los receta un profesional de la medicina: lo habitual es que sea un psiquiatra, y en muchos países también puede iniciarlos el médico de familia o de atención primaria. Las psicólogas y los psicólogos no recetamos medicación. Lo que sí hago es detectar cuándo un caso necesita una valoración médica y sugerirla.

Esa valoración es importante por varias razones. Quien receta revisa tu historia clínica, otros tratamientos que estés tomando, posibles interacciones y si hay alguna causa física que explique parte de los síntomas. El cansancio, el insomnio o las palpitaciones, por ejemplo, también pueden tener un origen médico que conviene descartar.

De forma muy general, en estos cuadros se usan sobre todo dos grandes grupos de fármacos:

• Antidepresivos. Se utilizan en la depresión y, varios de ellos, también en algunos trastornos de ansiedad. No actúan de un día para otro: su efecto suele notarse tras varias semanas.
• Ansiolíticos. Alivian la ansiedad intensa con más rapidez, pero por el riesgo de tolerancia y dependencia suelen indicarse durante periodos limitados y con seguimiento.

Qué fármaco, en qué dosis y durante cuánto tiempo es una decisión individual que corresponde a quien te lo receta. Por eso no encontrarás aquí nombres ni pautas: lo que le sirve a una persona puede no ser adecuado para otra.

Mitos frecuentes sobre la medicación psiquiátrica

Muchas personas llegan a consulta con ideas que les generan tanto miedo que prefieren seguir sufriendo antes que pedir una valoración. Estos son los mitos que más escucho.

«Me van a cambiar la personalidad»

Un tratamiento bien ajustado no busca convertirte en otra persona, sino que los síntomas dejen de ocupar todo el espacio. Si notas que te sientes apagado, distante o con efectos que te incomodan, eso se habla con quien te lo recetó: muchas veces tiene solución con un ajuste que solo él o ella puede valorar.

«Voy a depender de ellos para siempre»

Cada caso es distinto. En muchos, el objetivo es que, cuando estés estable, el profesional médico valore reducir la medicación de forma gradual o retirarla. La psicoterapia ayuda mucho en ese momento, porque te deja herramientas propias que reducen el riesgo de recaída.

«Tomarlos es de personas débiles»

Nadie diría eso de quien toma un tratamiento para la tiroides o para la tensión arterial. La ansiedad y la depresión son problemas de salud, y la Organización Mundial de la Salud reconoce la depresión como uno de los más frecuentes. Pedir ayuda, en cualquiera de sus formas, es un acto de responsabilidad contigo.

«Si tomo pastillas, ya no necesito terapia»

La medicación puede aliviar síntomas, pero no te enseña a relacionarte de otra manera con tus pensamientos, a dejar de evitar lo que te da miedo ni a reconstruir una vida con sentido. Eso se trabaja en psicoterapia.

Cuándo puede ser necesario valorarlos

Me lo preguntan continuamente en redes, en consulta y en los talleres: «¿Crees que necesito medicamentos?». La respuesta no es un sí o un no. Depende de tu caso, de tu historia, en el sentido médico y en el sentido amplio, del diagnóstico y de muchos otros factores. Precisamente por eso, automedicarte sería el error más grande que puedes cometer, igual que tomar algo que le recetaron a otra persona.

Dicho esto, hay situaciones en las que vale la pena pedir una valoración médica o psiquiátrica:

• Los síntomas son intensos y no ceden, aunque ya estés haciendo cambios o yendo a terapia.
• Llevas días durmiendo muy poco o casi nada.
• Te cuesta sostener lo básico: levantarte, asearte, comer, ir al trabajo.
• La ansiedad o la tristeza te impiden aprovechar las sesiones de terapia.
• Aparecen pensamientos de muerte o de hacerte daño.

Si sientes que estás en peligro, contacta de inmediato con los servicios de emergencia de tu país. En muchos casos la psicoterapia es suficiente por sí sola, pero cuando los síntomas son graves, puede no serlo, y reconocerlo a tiempo es parte de cuidarte.

Por qué combinar medicación y psicoterapia

Cuando los medicamentos para la ansiedad y la depresión son necesarios, mi recomendación es siempre el tratamiento combinado: farmacológico y psicoterapéutico a la vez. La investigación respalda que, en muchos casos, esta combinación funciona mejor que cualquiera de los dos por separado, sobre todo cuando los síntomas son moderados o graves.

La lógica es sencilla. El medicamento puede devolverte el sueño, la energía o un nivel de ansiedad manejable. La terapia aprovecha ese margen para que aprendas a entender lo que te pasa y a responder de otra manera. En mi caso trabajo con Terapia Cognitivo-Conductual y Terapia de Aceptación y Compromiso, dos enfoques con mucho respaldo para la ansiedad y la depresión; si quieres saber cómo es ese proceso a distancia, te lo cuento en mi página sobre terapia online para la ansiedad y la depresión.

Si te interesa ver todas las opciones, aquí tienes más sobre el tratamiento para la depresión y sobre cómo es la terapia para la ansiedad. Y si alguna vez has buscado alternativas en productos de herbolario, te recomiendo leer qué hay de cierto en los antidepresivos naturales antes de tomar nada.

Seis claves si estás pensando en la medicación

1. Analiza tu caso particular. Es único. No te dejes influir por lo que le pasó a tu vecino o a una amiga: no conoces los detalles de su situación.
2. Pide información completa. Pregúntale al profesional que te atiende qué otros tratamientos existen además del farmacológico, qué ventajas y desventajas tiene cada uno y qué cree que sería lo mejor para ti.
3. Si optas por la medicación, súmale psicoterapia. Así aprovechas los beneficios de las dos áreas.
4. Piensa a medio plazo. En muchos casos la idea es que, con el tiempo, el profesional médico valore reducir la dosis o retirar el medicamento de forma gradual. Haber hecho psicoterapia hace que una recaída sea menos probable. Nunca lo dejes por tu cuenta.
5. Si decides no tomar medicación, acuerda con tu psicoterapeuta un plan claro, con objetivos definidos, y revisa con esa persona cómo avanza.
6. Si tu caso sí la requiere, parte del éxito estará en el manejo conjunto: que quien te receta y quien te acompaña en terapia vayan en la misma dirección.

Sé que sientes que deberías ser capaz de manejar esta situación por tu cuenta, y con el tiempo lo harás. Pero si por ahora necesitas medicación, no es el fin del mundo. El verdadero problema es vivir mal un día tras otro.

Preguntas frecuentes

¿Los antidepresivos crean adicción?

Los antidepresivos no generan adicción como la entendemos con otras sustancias, pero no deben suspenderse de golpe, porque pueden aparecer síntomas de retirada o una recaída. Los ansiolíticos de acción rápida sí pueden producir tolerancia y dependencia, y por eso suelen indicarse por periodos limitados. En ambos casos, cualquier cambio se hace de forma gradual y guiado por quien te los recetó.

¿Cuánto tardan en hacer efecto los antidepresivos?

No actúan de inmediato: lo habitual es que su efecto se note después de varias semanas. Al principio pueden aparecer efectos secundarios, que con frecuencia son pasajeros. Si te preocupan o no notas mejoría, coméntalo con tu médico o psiquiatra en lugar de abandonar el tratamiento. Mientras tanto, la psicoterapia te ayuda a sostener ese periodo con más recursos.

¿Puedo dejar la medicación cuando me sienta mejor?

Sentirte mejor suele ser una señal de que el tratamiento está funcionando, no de que ya no lo necesitas. Dejarlo por tu cuenta aumenta el riesgo de recaída y de síntomas de retirada. Habla con quien te lo recetó: si es el momento, te propondrá una retirada gradual y supervisada. La terapia te ayuda a que esa transición sea más segura.

¿Una psicóloga puede recetar medicamentos?

No. En psicología no recetamos medicación; eso corresponde a psiquiatría o medicina. Mi papel es acompañarte con psicoterapia, con Terapia Cognitivo-Conductual y Terapia de Aceptación y Compromiso, y si veo que tu caso lo necesita, sugerirte una valoración médica para que ambos tratamientos vayan de la mano.