Síntomas físicos de la depresión: cuando la tristeza también duele

La depresión no solo se siente en el ánimo: también puede doler en el cuerpo. En este artículo te explico cuáles son los síntomas físicos de la depresión más frecuentes, por qué aparecen, por qué es importante descartar otras causas médicas y qué hacer si te reconoces en ellos.

La respuesta corta: la depresión puede producir cansancio constante, dolores de cabeza, de espalda o musculares, molestias digestivas, cambios en el sueño, el apetito y el deseo sexual, y una sensación de enfermar más a menudo. Son síntomas reales, no imaginados, pero siempre conviene que un médico revise primero si hay otra causa.

Por qué la depresión puede doler

Quizá te sientes bajo de ánimo, pero lo que más te preocupa son esas molestias en el cuerpo a las que buscas explicación: ¿habré dormido en mala postura?, ¿me habrá sentado mal la comida?, ¿estaré cansado por dormir poco? A menudo se habla de la depresión como una tristeza profunda y se olvida todo lo demás, y eso impide que muchas personas reconozcan lo que les pasa.

La depresión es un trastorno que afecta tanto al cerebro como al cuerpo. Los sistemas que regulan el estado de ánimo, con neurotransmisores como la serotonina y la noradrenalina, participan también en la regulación del sueño, el apetito, el deseo sexual y la forma en que percibimos el dolor. Por eso, cuando el ánimo se altera, el cuerpo también lo nota.

A esto se suma el estrés sostenido. Sentirte mal durante semanas mantiene a tu organismo en alerta, con más cortisol, la hormona del estrés, y eso puede afectar al descanso, a la tensión muscular y a tus defensas. Que estos síntomas no se vean no significa que no sean reales.

Los síntomas físicos de la depresión más frecuentes

Te explico los más comunes. Si el tuyo no aparece aquí, no significa que no pueda estar relacionado con la depresión; en ese caso es todavía más importante consultarlo.

Cansancio y falta de energía

Te sientes fatigado aunque no hayas hecho un gran esfuerzo, y las tareas cotidianas te cuestan mucho más. A veces el sueño está alterado sin que te des cuenta, y la falta de descanso se suma a la falta de energía propia de la depresión. Te cuento más en cuándo el cansancio físico y mental puede ser depresión.

Cambios en el apetito y el peso

En algunas personas el apetito disminuye y pierden peso; en otras aumenta y comen más, sobre todo alimentos que dan alivio rápido. También puede haber épocas en que se alternan las dos cosas.

Alteraciones del sueño

Dificultad para dormirte, despertares de madrugada sin poder volver a dormir o, al contrario, dormir muchas horas sin sentirte descansado.

Menor deseo sexual

La pérdida de interés sexual es frecuente en la depresión, en hombres y en mujeres. Algunos antidepresivos también pueden afectarlo; si te ocurre, coméntalo con tu psiquiatra en lugar de cambiar la dosis por tu cuenta.

Enfermar más a menudo

El estrés prolongado, el mal descanso y una alimentación descuidada pueden debilitar tus defensas, y quizá notes que te resfrías con más facilidad o que tardas más en recuperarte.

Dolores y molestias en el cuerpo

La depresión puede hacer que percibas el dolor con más intensidad. Estas son algunas de las molestias más habituales:

• Dolores de cabeza.
• Tensión en el cuello y la espalda.
• Dolores musculares o articulares difusos.
• Problemas digestivos, como malestar de estómago o cambios en el tránsito intestinal.
• Mareos y sensación de pesadez en el cuerpo.
• Cambios en el ciclo menstrual.

Además, la depresión es frecuente en personas con dolor crónico, como la fibromialgia, y cada una puede empeorar a la otra. Por eso conviene atender las dos.

Primero, descarta otras causas médicas

Este punto es fundamental: no atribuyas un síntoma físico a la depresión sin que un médico lo haya revisado. Problemas de tiroides, anemia, déficits de vitaminas, infecciones u otras enfermedades pueden producir cansancio, dolor o cambios de ánimo muy parecidos.

Y hay síntomas que requieren atención inmediata. Si sientes dolor o presión en el pecho, dificultad para respirar, un dolor intenso y repentino o cualquier síntoma que te alarme, acude a urgencias o contacta con los servicios de emergencia de tu país. Más vale descartar que suponer.

Qué hacer según tu situación

Si reconoces en ti algunos de estos síntomas físicos de la depresión, puedes encontrarte en uno de estos puntos:

• Tienes síntomas físicos y notas tu ánimo afectado, pero no tienes diagnóstico. Visita a tu médico para descartar causas orgánicas y, en paralelo, consulta con un profesional de la salud mental.
• Tienes un diagnóstico de depresión y aparecen síntomas físicos. Si estás en tratamiento, cuéntaselo a tu profesional en la próxima sesión. Si aún no lo has empezado, es un buen momento para hacerlo: tu cuerpo te está hablando.
• Estás en tratamiento, pero los síntomas físicos no mejoran. Coméntalo para que se pueda revisar tu caso y ajustar lo que haga falta. Te lo explico en mi video sobre cómo revisar si tu tratamiento es el adecuado.

Otras señales menos evidentes pueden ayudarte a completar el cuadro; te las cuento en los síntomas de depresión que pasan desapercibidos.

Cómo se tratan los síntomas físicos de la depresión

La buena noticia es que, cuando la depresión se trata, los síntomas del cuerpo suelen mejorar también. La psicoterapia, como la terapia cognitivo-conductual o la Terapia de Aceptación y Compromiso, te ayuda a recuperar actividades, a regular el sueño y a relacionarte de otra forma con el malestar y con el dolor.

Algunos hábitos ayudan mucho en paralelo: moverte cada día a tu ritmo, mantener horarios estables de sueño, comer de forma regular y salir a la luz natural. En algunos casos, psiquiatría valora además un tratamiento farmacológico; esa decisión y cualquier ajuste los toma siempre el médico. Te explico las opciones en qué tratamiento para la depresión existe y en mi página sobre la depresión y cómo la trabajo en terapia.

Preguntas frecuentes

¿La depresión puede causar dolor físico?

Sí. La depresión puede aumentar la sensibilidad al dolor y provocar dolores de cabeza, de espalda, musculares o molestias digestivas. Los sistemas que regulan el ánimo también intervienen en la percepción del dolor. Aun así, antes de atribuir un dolor a la depresión, un médico debe descartar otras causas.

¿Qué partes del cuerpo duelen con la depresión?

Las molestias más habituales aparecen en la cabeza, el cuello, la espalda, los músculos y las articulaciones, y en el sistema digestivo. También son frecuentes el cansancio intenso, la sensación de pesadez y los mareos. Cada persona lo vive de forma distinta, y no tener todos estos síntomas no descarta una depresión.

¿Cómo sé si mi dolor es por depresión o por otra causa?

No puedes saberlo por tu cuenta. El primer paso es una revisión médica para descartar causas físicas. Si no se encuentra otra explicación y además notas ánimo bajo, desinterés, cambios en el sueño o el apetito, es buena idea consultar con un profesional de la salud mental para evaluar si hay una depresión.

¿Los síntomas físicos desaparecen con el tratamiento?

En muchos casos, los síntomas físicos de la depresión mejoran a medida que mejora el ánimo, aunque a veces tardan algo más en desaparecer. Si algún síntoma físico persiste, coméntalo con tu terapeuta y tu médico para revisar el tratamiento y descartar que haya otra causa que necesite atención propia.